I takt med at COVID-19-udbruddet fortsætter med at udvikle sig, er der draget sammenligninger med influenza. Begge forårsager luftvejssygdomme, men der er vigtige forskelle mellem de to vira, og hvordan de spredes. Dette har vigtige konsekvenser for de folkesundhedsforanstaltninger, der kan gennemføres for at reagere på hver virus.
For det første har COVID-19 og influenzavirus en lignende sygdomspræsentation. Det vil sige, at de begge forårsager luftvejssygdomme, der præsenterer sig som en bred vifte af sygdom fra asymptomatisk eller mild til alvorlig sygdom og død.
For det andet overføres begge vira ved kontakt, dråber og fomites. Som følge heraf er de samme folkesundhedsforanstaltninger, såsom håndhygiejne og god åndedrætsetikette (hoste ind i albuen eller i et væv og straks bortskaffelse af vævet), vigtige handlinger, som alle kan tage for at forhindre infektion.
Transmissionshastigheden er et vigtigt punkt i forskellen mellem de to vira. Influenza har en kortere medianinkubationsperiode (tiden fra infektion til symptomer) og et kortere serieinterval (tiden mellem på hinanden følgende tilfælde) end COVID-19-virus. Serieintervallet for COVID-19-virus anslås til 5-6 dage, mens serieintervallet for influenzavirus er 3 dage. Det betyder, at influenza kan spredes hurtigere end COVID-19.
Endvidere, transmission i de første 3-5 dage af sygdom, eller potentielt præ-symptomatisk overførsel-transmission af virus før fremkomsten af symptomer - er en vigtig drivkraft for overførsel til influenza. I modsætning hertil, mens vi lærer, at der er mennesker, der kan kaste COVID-19-virus 24-48 timer før symptomdestillet, ser det på nuværende tidspunkt ikke ud til at være en stor drivkraft for overførsel.
Reproduktionstallet – antallet af sekundære infektioner genereret fra et inficeret individ – forstås som mellem 2 og 2,5 for COVID-19-virus, højere end for influenza. Estimater for både COVID-19 og influenzavirus er imidlertid meget kontekst- og tidsspecifikke, hvilket gør direkte sammenligninger vanskeligere.
Børn er vigtige drivkræfter bag overførsel af influenzavirus i samfundet. For COVID-19-virus indikerer de første data, at børn er mindre påvirket end voksne, og at antallet af kliniske angreb i aldersgruppen 0-19 år er lavt. Yderligere foreløbige data fra husstandstransmissionsundersøgelser i Kina tyder på, at børn er smittet fra voksne i stedet for omvendt.
Mens rækken af symptomer for de to vira er ens, fraktionen med svær sygdom synes at være anderledes. For COVID-19 tyder data til dato på, at 80% af infektionerne er milde eller asymptomatiske, 15% er alvorlig infektion, der kræver ilt og 5% er kritiske infektioner, der kræver ventilation. Disse fraktioner af svær og kritisk infektion ville være højere end hvad der observeres for influenzainfektion.
De mest udsatte for alvorlig influenzainfektion er børn, gravide kvinder, ældre, personer med underliggende kroniske medicinske tilstande og dem, der er immunosuppressed. For COVID-19 er vores nuværende forståelse, at ældre alder og underliggende forhold øger risikoen for alvorlig infektion.
Dødeligheden for COVID-19 synes højere end for influenza, især sæsoninfluenza. Mens den sande dødelighed af COVID-19 vil tage nogen tid at forstå fuldt ud, viser de data, vi har indtil videre, at den rå dødelighed (antallet af rapporterede dødsfald divideret med de rapporterede tilfælde) er mellem 3-4%, infektionsdødeligheden (antallet af rapporterede dødsfald divideret med antallet af infektioner) vil være lavere. For sæsoninfluenza er dødeligheden normalt et godt stykke under 0,1 %. Dødeligheden bestemmes imidlertid i vid udstrækning af adgangen til og kvaliteten af sundhedsplejen.
Hvilke medicinske indgreb er tilgængelige for COVID-19 og influenzavirus?
Mens der i øjeblikket er en række behandlingsforestillinger i kliniske forsøg i Kina og mere end 20 vacciner under udvikling til COVID-19, er der i øjeblikket ingen licenserede vacciner eller terapier til COVID-19. I modsætning hertil er antivirale lægemidler og vacciner til rådighed for influenza. Selvom influenzavaccinen ikke er effektiv mod COVID-19-virus, anbefales det stærkt at blive vaccineret hvert år for at forhindre influenzainfektion.